水路货物运输合同具有以下基本特征：
⑴货物重量和体积的计算有其自己的特殊方式。整批货物的重量由托运人确定，承运人也可以进行抽查。散装货物重量，承运人可以通过船舶水尺计算。货物按体积计量收取运费的，托运人应提出重量和体积。
⑵合同履行期限受自然条件（气候、水情等）的影响。合同履行期限通常包括起运港发运时间、每一换装港时间和运输时间。由于自然条件因素所造成的误时，不计算在运期之内。
货物性质
根据货物的性质不同，货物运输合同可以划分为普通货物运输合同和特种货物运输合同。特种货物运输合同又可分为危险货物运输合同、鲜活货物运输合同、长大笨重货物运输合同等。
装运货物前应严格检查，特别是要检查各种容器的腐蚀情况，各种卸压阀、紧急切断装置、遮阳物及消静电等装置是否失灵、损坏。对包装不牢、破损或品名标签、标志不明显的易燃、易爆、剧毒危化品和不符合要求的罐体及没有瓶帽的气体钢瓶等，不得装运。
装卸场地必须平坦畅通，夜间装车条件要好，严禁野蛮装卸。装卸危化品货物时，车辆发动机应灭火。装卸工人应注意防护和穿戴必要的防护用品，必须轻装轻卸，使用不发生火花的工具。吊装设备必须牢靠，防止拖拉、滚翻、震动、摔倒