信用证是开证银行以自己的信用向受益人所做的一项书面承诺或保证。这项承诺或保证是否可靠，可以判断的依据是开证银行的资信。资金雄厚、作风正派、信用良好的开证银行开立的信用证，才可能对付款起到可靠的保证作用。因此，受益人关心的是开证银行的资信问题。
尽管开证银行是应开证申请人的请求而开立信用证的，但其对受益人的付款责任是一种独立责任。受益人可凭规定的相符单据直接向开证行要求承付，而无须要求开证申请人付款。即使开证申请人未履行其义务或已经失去偿付能力，只要受益人提交了相符的单据，开证行仍然必须承付。因此，在信用证支付方式下，开证行是主债务人，其对受益人承担独立的付款责任，总是处于付款人的地位。
远期信用证是指，开证行或付款行收到相符的货运单据和汇票（或只有货运单据）后不立即付款，若有汇票先予以承兑，等到信用证规定的日期才付款的信用证。远期信用证包括承兑信用证、延期付款信用证和假远期信用证以及要求开立远期汇票的议付信用证。
大部分的进口商都采用即期信用证的结算方式，所以我们的出口商不可能完全的将自己与大部分的国际进口货物商隔绝开来，这无非就是这段财路的做法。即期信用证对进口商来说是一个非常实务的选择，因为即期信用证可以让开证的进口商更快的办理转船外运货物等手续，以及缩短货物压港的时间，减少客户增加的额外支出的风险。